康宝寻找老用户的消息提醒着人们：具有中国自主知识产权的消毒柜已经走过了20年的历程。但是，在这20年的时间里，不论是冰箱、彩电等大家电，还是微波炉、热水器等小家电，都有了长足的发展，而消毒柜却一直只是厨房里的配角。为什么消毒柜在厨房电器中一直难成主角呢？
苏宁北京紫竹桥店销售人员告诉记者：“消毒柜的销量不大，每个月也就十几台吧，各品牌差不多都是这个情况。”在大中北京中塔店，一位销售人员告诉记者，购买消毒柜的主要是一些刚添了小宝宝的家庭或刚装修了新房的家庭，前者对产品的消毒功能要求较高，但往往倾向于购买容积小、价格也不贵的立式产品，后者往往只是为了厨房电器更加齐备而购买嵌入式产品，但对其消毒功能不做特别深入的了解。这种情况不仅仅是在北京，2003年非典疫情所引发的消毒柜热销潮过后，市场又回归冷淡，目前国内销量仅有两三百万台。而吸油烟机和燃气灶的年产量均高达上千万台。
万和集团品牌管理部副部长李惠珍认为，国人对于餐具消毒的认知普遍不高，这是市场难有起色的关键原因。培育国人对餐具消毒重要性的认知，是消毒柜企业共同面临的难题，这需要一个很长的过程。据介绍，由于存在地域差异，我国各地消费者对餐具消毒的需求是不同的。广东、广西是消毒柜普及率最高的地方，尤其是深圳，消毒柜的普及率达到90％以上。因为南方气候潮湿，碗筷容易滋生细菌，加之夏季蟑螂等爬虫较多，因此消费者更加重视餐具储存环境的卫生和消毒。但消毒柜在北方的普及率比较低，约为20％左右，在广阔的西北地区普及率更低。
那么，这就是消毒柜难以推广的主要原因吗？记者在家电卖场对消费者进行调查时发现，功能单一、人性化设计欠缺等也是消毒柜难以推广的重要原因之一。据了解，在国外，就没有消毒柜这种产品，只有洗碗机，洗碗机不仅能够洗碗，还具有消毒功能。但由于洗碗机不适合清洗中式餐具，于是企业专门针对中国人餐具消毒需求研发了消毒柜。但记者发现，这一具有中国特色的产品在空间设计等方面却没有细致地考察中国消费者的需求。消费者李女士告诉记者，她家装修时买了一个嵌入式消毒柜，结果使用的时候才发现，消毒柜上下两个抽屉的高度是一样的，都只适合放置中型大小的盘子，一些大盘子只能平放着，很占地方，而且叠着放消毒效果也不好，“其实只要把上下两个抽屉的规格改变一下，做成一个大一些一个小一些的，这个问题就解决了，可是好像没人想到这一点。”李女士抱怨说。而消费者吴女士也表示，本来想买个消毒柜的，可在市场上却没有找到中意的产品。“谁家都不可能每顿饭把所有的餐具都用了，所以不消毒时，消毒柜应该有碗柜的功能。最好再增加一个低温风干的功能，洗完的碗放进去，只是吹吹干，隔一段时间再集中消一次毒，是比较合理的设计，但现在市场上却没有这样的产品。”
此外，由于进入门槛低，企业规模普遍偏小，消毒柜产品质量的可靠性也成为困扰其市场扩大的重要因素。2007年第4季度，上海市质监局对该市生产、销售的食具消毒柜产品开展了监督抽查，共抽查了38种产品，合格率为84．2％。四川省质量技术监督局2008年第1季度对消毒柜产品进行了专项监督抽查，共抽查了30个生产企业生产的30批次样本，有10批次样本不合格，抽样检验合格率仅为66．7％。
虽然目前不少知名品牌都推出了消毒柜产品，但据业内人士透露，很多厨房电器企业只是在试水消毒柜市场，有的企业看到市场情况不好，又退出去了。
有的企业甚至没有自己的生产线，产品是贴牌生产的。
业内专家认为，要想打开市场，企业不仅应该把培育“消毒习惯”作为开拓市场的突破口，还应该从产品的外观设计、辅助性能等方面同时进行改进和推广，令产品更加实用。同时，一些知名企业也不应仅仅满足于自己“一亩三分地”的份额，应该起到行业领头羊的作用，推动市场。消毒柜这个中国人自己研究出来的家电产品，未来将沿着怎样的轨迹健康发展，有赖于相关企业的共同努力。
